CD８陽性キラーT細胞は、強力な細胞傷害活性によりウイルス感染細胞を殺傷できるが、感染が慢性化した場合などには、徐々にその活性が弱まることが知られている。このような状況下、CD４陽性T細胞の一部が、細胞傷害活性を持つキラーT細胞（CD４陽性キラーT細胞）に分化して働きを補うことや、高い抗腫瘍効果を持つようになることなどが報告されている。
しかし、CD４陽性T細胞の一部がどのようにCD４陽性キラーT細胞へと分化するのか、そのメカニズムは分かっていなかった。

共同研究グループは、一部のCD４陽性T細胞にCRTAMが発現していることに注目し、その機能を調べた。
その結果、CRTAMが発現しているCD４陽性T細胞がCD８陽性キラーT細胞と似た性質を持ち合わせること、また、CD４陽性キラー細胞に分化することを突き止めた。
さらに、人為的にCRTAMの遺伝子をCD４陽性T細胞に発現させたところ、CD４陽性キラーT細胞へと効率的に分化した。
これらの結果から、CRTAMが発現しているCD４陽性T細胞がCD４陽性キラーT細胞に分化するには、CRTAMが重要な働きをしていることが示されたとしている。

CRTAM
CD８陽性キラーT細胞、ナチュラルキラー(NK)細胞などが活性化されて細胞表面に発現するイムノグロブリン（Ig）ドメイン（領域）を2つ持つ接着レセプターの1種。結合するリガンド（特定の受容体に特異的に結合する物質）はCADM1で、表皮細胞や樹状細胞などに発現している。CD8陽性キラーT細胞では、リンパ節から末梢に成熟分化する過程を制御していることが知られる。

CD４陽性ヘルパーT細胞
ヘルパーT細胞はリンパ球の一種で、さまざまなサイトカイン（細胞間の情報伝達を担うタンパク質の総称）の産生を誘導し、抗体を分泌するB細胞の活性化を促進する。CD４は、ヘルパーT細胞や樹状細胞などに発現している膜貫通糖タンパク質で、MHCクラスIIに結合する。
CD４陽性ヘルパーＴ細胞は、主にCD４陽性T細胞から分化し、産生するサイトカインによってTh１(IFN)、Th2（IL-4)、Th17（IL-17）などに分類され、それぞれ機能分化を誘導するサイトカインや転写因子も知られる。Th1、Th2、Th17はそれぞれウイルス感染、寄生虫感染、真菌感染に対抗する免疫応答を起こす。

CD８陽性キラーT細胞
キラーT細胞はリンパ球の一種で、感染細胞やがん細胞を特異的に殺傷する。CD８は、T細胞受容体の共受容体として働く、膜貫通糖タンパク質で、MHCクラスIに結合する。
標的である感染細胞やがん細胞を抗原特異的に認識し、キラーT細胞が接着し、細胞傷害を誘導するタンパク質であるグランザイム（gzmB）やパーフォリン（pfr）などを放出して標的細胞を殺傷する。