雄雌の行動の性差は、神経細胞の性差から生まれると考えられ、なぜ男女が違う行動をするのかという疑問にも答える成果といえる。　山元教授らは、fruitlessという遺伝子が十分に働かないと、ショウジョウバエの雄が、同性愛行動をするようになることを20年近く前に見出し、この遺伝子の情報に基づいて雄でのみ合成されるFruitlessタンパク質の機能を研究してきた。

今回、この雄特有のFruitlessタンパク質が染色体の約100ヶ所に結合すること、その場所には、さらに染色体をきつく締め付ける他のタンパク質が結合して、その付近の遺伝情報を読み出されないようにすることを明らかにした。その結果、神経細胞は雄のかたちを示した。
Fruitlessタンパク質のない雌の脳では、遺伝情報が読み出され、神経細胞は雌のかたちとなる。こうして、脳は雌雄で違ったものへと作り上げられることを立証した。

　本研究成果は、米国の科学雑誌『セル』 (Cell)に近く掲載される。