トランスジェニックマウスのレム睡眠を操作した影響は、デルタ波という脳波に現れた。デルタ波はレム睡眠と同様に哺乳類と鳥類に固有の現象であり、神経細胞同士の連絡であるシナプスを強め、学習や記憶形成を促す作用が知られている。
デルタ波は、ノンレム睡眠中に最も生じやすいが、レム睡眠を無くすと、次第にノンレム睡眠中のデルタ波が弱まり、逆に、レム睡眠を増やすと、デルタ波が強まった。
従ってレム睡眠は、デルタ波を強める作用があることが判明、この作用を介して学習や記憶形成に貢献することが示唆された。
当研究の成果は２２日付の米科学誌サイエンス電子版で発表された。

アルツハイマー病やうつ病など脳波の低下がみられる病気と、睡眠の関連を調べるのに役立つという。