九州大学生体防御医学研究所の福井宣規教授(免疫遺伝学)、京大、理化学研究所などのチームが難治性がんについて、がん細胞の生存や転移に重要な役割をしているタンパク質を突き止め、この働きを阻止する化合物を見つけたと発表した。数年内に治療薬の開発を目指す。
２日付の米科学誌セル・リポーツ電子版に論文を掲載した。

研究チームが対象としたのは、変異したがん遺伝子をもつがん。変異遺伝子は膵臓がんのほとんどや、大腸がんの約５割で見られるなど、がん全体の３分の１で確認されている。有効な治療薬は開発されておらず、難治性とされる。

これまで、変異遺伝子をもつがんの増殖や転移は、細胞の形態変化を促す分子「ＲＡＣ」の活性化が原因であることが分かっていた。しかし、性質上、ＲＡＣを直接コントロールする薬の開発が難しいことから、ＲＡＣを活性化させている分子を見つけ出すことが課題だった。
福井教授らは、ＲＡＣに関係する多数の分子のうち、「ＤＯＣＫ１」というタンパク質に注目。ＤＯＣＫ１を発現しないよう遺伝子操作したところ、がん細胞の周辺組織への浸潤や、細胞外からの栄養源の取り込み活動が低下し、がん細胞の生存度が落ちたという。