３ヶ国でエボラ出血熱が発生するのは初めてのため、国内外の医師や保健当局者に知識がなく医療への信頼が崩壊。
患者は病気を恐れ、医療機関にかかろうとしないため、感染がさらに広がっており、感染に歯止めがかからない状況に陥っているという。
感染地の医療はこうして崩壊しており、感染者拡大の一途を辿っている。欧米人の中には、西アフリカに滞在した人が帰国して、発病しているケースもすでにあり、世界的に大流行する危険性がある。

エボラウイルスは、大きさが80 - 800nmの細長いRNAウイルスであり、ひも状、U字型、ぜんまい型など形は決まっておらず多種多様。
確立された治療法がなく致死率が非常に高く、感染する前に、患者が死亡してしまい、これまで、大きな感染の拡がりはなかったとされる。しかし、今回は地域の風習によりウイルスが拡散されているようだ。
アフリカ中央部（スーダン、コンゴ民主共和国、ガボン）および西アフリカで発症している。自然宿主の特定には至ってはいないがコウモリが有力とされている。サルからの感染例はあるが、キャリアではなくヒトと同じ終末宿主。また、現地ではサルの燻製を食する習慣があるため、これを原因とする噂がある事も報道に見える。
なお、2005年12月1日付の英科学誌『ネイチャー』にて、ガボンのフランスビル国際医学研究センターなどのチームの調査による「食用コウモリからの感染」を疑う説が発表されている。患者の血液、分泌物、排泄物や唾液などの飛沫が感染源となる。死亡した患者からも感染する。
エボラウイルスの感染力は、強いが基本的に空気感染をしないため、感染者の体液や血液に触れなければ感染しない。
エンベロープを持つウイルスなので、アルコール消毒や石けんによる消毒が容易であり、大きな変異がない限り、先進国での大きな流行の可能性は低いと考えられているとウィキに説明されている。