九州大学の林克彦教授らの研究グループが、卵子が作られる卵巣の中の環境を人工的に再現し、実験室のシャーレの中でｉＰＳ細胞から卵子を大量に作り出すことに世界で初めて成功した。英科学誌ネイチャーに１８日、論文が掲載される。
研究グループは、マウスのｉＰＳ細胞をメスのマウスのホルモンや特定のタンパク質で出来た培養液の中に入れ、培養液の成分を徐々に変えることでマウスの卵巣の中の環境を人工的に再現しながら、細胞を培養した。

その結果、１ヶ月程度の培養を行う実験１回で、ｉＰＳ細胞から成熟した卵子およそ１０００個を作り出すことに成功したという。
さらに、この卵子とオスのマウスの精子を体外受精させマウスの赤ちゃんを誕生させることにも成功した。

ｉＰＳ細胞から卵子を作り出す場合、これまでは卵巣の中にいったん移植する必要があったが、卵巣内の環境を人工的に再現し、ｉＰＳ細胞から卵子を大量に作り出したのは世界で初めて。

林教授は、卵子の複雑な成長過程をすべて観察できるようになり、不妊の原因の解明にもつながるとしている。