奈良県立医科大学の中島祥介教授の研究グループは、マウスのｉＰＳ細胞をシャーレのふたの裏側に水滴のように付着させ、重力に逆らって６日間ほど培養すると、管の形をした立体的な組織に変化することを突き止めた。管状の組織は、直径２ミリ、長さ５ミリほどの大きさで、管の中に入ったものを移動させるために収縮する、腸に特有の「ぜん動運動」をしていることが確認されている。さらに管の壁を詳しく調べたところ、粘膜や筋肉が何層にも重なり、神経も通っているなど、腸と同じ構造になっているという。研究グループによると、ｉＰＳ細胞から立体的な構造を持つ臓器を作り出すことに世界で初めて成功した。
中島教授は「小腸は拒絶反応が強い臓器で移植が非常に難しいが、将来的に、この技術をヒトのｉＰＳ細胞に応用して患者本人の小腸を作り出すことができれば、拒絶反応のない移植の実現につながる」と話している。
ｉＰＳ細胞は、京都大学の山中教授により世界で始めて開発された。