アルツハイマー病は脳に異常なたんぱく質が蓄積、病気が進むと、このたんぱく質を分解する「ネプリライシン」という酵素が減少していくことが分かっている。同研究グループは、神経細胞に感染して遺伝子を組み込む性質がある特殊なウイルスを開発、このウイルスを使って酵素の遺伝子をアルツハイマー病のマウスの血管に注射した。そして５ヶ月後に調べたところ、記憶や学習能力が健康なマウスと同じ程度と症状が大幅に改善していたほか、脳の中の異常なたんぱく質の量は酵素を入れていない場合に比べ３５％減少していたことが判明した。

今後、注射でアルツハイマー病を治療できるようになる可能性があるとしている。理研関係者は、副作用などを調べ、５年後くらいには患者に使用できるようになるだろうとしている。
高齢者で認知症の場合、自宅で介護する家族にとっては大変なことである。クリスチャンの麻生太郎氏によれば、そうした治療はすべきではないとのこと。