「東京や大阪、京都はもうふつう」
　タイ語で願い事が書かれた絵馬が境内に並ぶ。佐賀県鹿島市の祐徳稲荷神社。参道の土産物店には、タイ語の案内の紙が目立つ。タイの大型連休にあたる今年４月、神社には１日約３００人のタイ人が訪れた。今も連日、２０～３０人が訪れる盛況ぶりだ。

　家族５人連れで、レンタカーで訪れたタイ人男性のエッカシャイ・ワーリンシリルックさん（３４）は、インターネットの旅行情報サイトで佐賀の写真を見て関心を持ったという。「東京や大阪、京都はもうふつう。僕らは新しい体験がしたい。佐賀の静かなこの景色は素晴らしい」と満足げだ。
　観光庁の外国人延べ宿泊者数調査では昨年、佐賀県へのタイ人旅行客が前年比で４・５倍の１５４０人になった。６万６千人を超す福岡県と比べるとまだ少ないが、伸び率は九州各県の中で際立っている。今年は６月末までの半年で１４８０人が訪れ、とどまる様子はない。
　
火付け役は、佐賀を舞台に撮影されたタイのドラマや映画だった。ロケを誘致したのは県フィルムコミッション。２０１３年にタイの観光ビザが免除されたのをきっかけに狙いを定めた。有名監督がロケ地を探していると知ると、イカ漁で知られる呼子漁港の写真を手に乗り込んだ。ひなびた風景を気に入った監督は撮影を即決した。
　
昨年２月、佐賀で撮影された映画「タイムライン」がタイで封切られると、県の推計で動員数約２８万人の話題作になった。ロケ地になった祐徳稲荷神社などが一躍、注目され、佐賀の認知度が高まった。
　その後もタイの国民的スターが主演するドラマのロケ地に佐賀が選ばれ、無料通信アプリ「ＬＩＮＥ」のタイでの動画アプリ開始記念で、佐賀を舞台にしたドラマが配信された。
　撮影地は、山あいの農家や河川敷など、どこにでもありそうな場所だが、県フィルムコミッションの近野顕次さん（３４）は「それがタイ人が抱く日本のイメージと重なったのでしょう」とみる。「スカイツリーも富士山もないけれど、日本の原風景は佐賀にある」とアピールしたという。
以上、報道参照

海外の映画やＴＶドラマともなれば、簡単に誘致できるものではないが、現地の有名俳優やヒットメーカーの監督の映画やＴＶドラマ作品を撮影誘致できれば、訪日客が増加する可能性が高い。　撮影経費の一切を自治体が負担してでもその価値はあるだろう。そのためにも相手国マスメディアや観光当局に人脈を地道に諮っていくしかない。佐賀県でもタイのＴＶ局などを招待して、佐賀県を紹介するスポット番組などに利用してもらうなど地道な活動を行っていた。
先般、佐賀県の祐徳稲荷さんの観光客にインタビューするＴＶニュースが流れていたが、外人さん（白人さんなど）も何人かいた。

地元経済には、爆買いより、まずは観光客に来てもらうことが大切、佐賀県には大型クルーズ船が停泊する地などないが、中国の航空会社が佐賀空港に路線を持っており、温泉地も嬉野温泉はじめ各地にある。田園風景もよし、有明海もよし、玄界灘と有明海の魚介類、佐賀牛、お米もおいしい。済州島で始まったウォーキング観光のオルレも佐賀県は盛んで韓国からの客も多い。
全国、いいところを探せばどこでもいくらでもある。限られた世界遺産に一喜一憂すべきではないし、何事もチャレンジしなければ、明日は開けない。