情報収集衛星は、内閣衛星情報センターが運用する衛星で、日本の安全保障や、災害時の状況把握に活用するため、地表の撮影を行うことを目的としている。情報収集衛星には電子光学センサー（高性能なデジタルカメラ）で地表を撮影する光学衛星と、合成開口レーダーを使って地表を撮影するレーダー衛星の2種類があり、光学衛星はレーダー衛星より地上の物体を細かく見分けられるが、撮影したい地域が夜だったり、あるいは上空に雲がかかっていたりすると撮影できない。一方、レーダー衛星は、物体を見分ける能力は光学衛星より劣るが、夜間や天候が悪くても撮影することができるという特徴を持つ。

情報収集衛星は、光学衛星２機、レーダー衛星２機の４機を１セットとして基本体制として運用されている。
この体制により、地球上のある地点を1日に最低1回撮影することが可能となる。２００３年から打ち上げが始まり、打ち上げ失敗や故障などの紆余曲折がありつつ、１０年後の２０１３年に念願の４機体制が実現。

現在軌道上には、光学３号機と光学４号機、レーダー３号機とレーダー４号機、また光学５号機実証衛星、そして先日打ち上げられたばかりのレーダー予備機の６機が配備されている。
　今回打ち上げられるのは光学衛星の５号機で、現在運用中の光学３号機の後継機となる。

＜韓国＞
なお、打上用ロケットを持たない韓国もスパイ偵察衛星アリラン３Ａ号を、２６日午前７時８分（韓国時間）、ドニエプルロケットを活用してロシアのヤースヌイ発射場から打ち上げられる予定。（以前から、ロシアのロケットを打ち上げ用に使用している）

アリラン３Ａ号は、韓国航空宇宙研究院が２００６年から８年にかけて２３５９億ウォン（約２５３億円）をかけて開発した衛星。
打ち上げ後、４年間で一日に昼・夜間１回ずつ韓半島（朝鮮半島）上空を過ぎて地上を観測する任務を遂行する。
衛星からは地上にある縦横５５センチの大きさの物体を識別する電子光学カメラを搭載。７０センチ級のアリラン３号より機能が向上している。
３Ａ号は、韓国の衛星中で初めて熱を感知して撮影する赤外線センサーも搭載。夜や悪天候でも地上の物体を監視する。

追、
米スパイ偵察衛星KH（キーホール）は、最高１０㎝まで識別できる衛星とされ、３０㎝の識別衛星が主流になっているという。
お天道様から見られている。