議長は討論で意見を述べない。
採決でも、可否同数の場合を除き、原則として票を投じない。
それは政治的に無色、空気でいるためではない。
議会全体の信頼と権威を守るためである。
議会とは、立場も主張も異なる議員が、同じ土俵で議論する場所だ。
その土俵が傾いていないと示す“象徴”が、議長という存在である。
だからこそ、議長が特定の政治的立場に肩入れすることは、たとえ法的に違反でなくとも、慣例と信頼を壊す行為になるからである。
今回、外間雅広県議会議長は知事選で大石候補の応援演説に立ち、しかもそのために公的行事を無断で欠席した。
この事実は、「議長は誰のものなのか」という極めて根源的な問いを県議会に突きつけている。
議長は、現職の知事、特定の政党のためにいるのか。
特定の候補者のためにいるのか。
それとも、県民のためにいるのか。
この問いに正面から向き合わない限り、議会の中立性は、音もなく崩れていく。
（つづく）

JC-net・日刊セイケイ編集長・中山洋次