エチレングリコールは
甘味を持ち、生体内で代謝を受けると有毒化する。代謝物のシュウ酸による低カルシウム血症、シュウ酸カルシウムによる腎障害を引き起こす[。
不凍液の誤飲や、ワインなどの食品添加物に誤用されて中毒事件の発生や社会問題化することもある。
不凍液としては性能が高いエチレングリコール入り不凍液は、環境汚染物質として知られ、最近は、以前のようにグリセリンが使用され始めているという。
中国のメラミン粉末入りベビー用粉ミルクを思い出す。