このうち、新幹線の規格で建設される武雄温泉から長崎までの６６キロの区間では、これまでにトンネルや高架橋など、全体の７５％にあたる４９キロの区間で着工し、新たに建設される５つの駅の中では初めて、昨年、嬉野市の新駅の工事も始まった。今年は、武雄市の武雄温泉駅や長崎駅、諫早駅など、未着工の４つの駅すべてで、工事が始まる見通しだという。

ただ、新幹線と在来線が混在する長崎ルートの新鳥栖～武雄温泉間で、どちらも運転できるように車輪の幅を変えられる、新型車両の「フリーゲージトレイン」をめぐっては、性能や安全性を確認する試験車両の走行試験で、台車の一部に傷が見つかり、原因を調べるため、去年１１月から試験が中断されている。

鉄道・運輸機構は、「できるだけ早く原因を突き止めて対策を施し、試験を再開したい」としているという。

＜長崎新幹線来年度予算＞
政府与党は１月１３日、２０１５年度の長崎新幹線について、平成３４年度(２０２２年度)をめどに開業が予定され、可能な限り前倒しを目指すことになっている九州新幹線の長崎ルート(総事業費２６００億円)の武雄温泉と長崎の間には、２０１４度より８０億円多い３９０億円を配分することで一致したと報道されている。