市内外から寄せられる情報によれば、両社の競争を後押しする“闇の補佐役”──“

用心棒”的な存在が登場しているという。関係者の一部では、この人物はかつてJFEと共闘した経験を持ち、現在は川崎重工側に帯同しているとの情報も。さらに、過去に複数のメーカー支援を行ってきた経歴があるとされ、その手腕は「この人が動けば注文獲得は間違いなし」とささやかれるほどだ。
一方で、JFE側もこの“用心棒”の存在に対抗しつつ、地元関係者や自治体職員への影響力を維持。綱引きとも評される駆け引きが続いている。
JFEの営業停止中にも熱意見せる戦いぶり

興味深いのは、JFEが現時点で「営業停止扱い」とされる中にも関わらず、積極的に入札に臨んでいる点だ。複数の関係筋によれば、営業停止中でも調査・設計段階までは問題がなく、むしろ“戦略的な姿勢”として受注活動を継続中。業界では「営業停止中にもかかわらず、強気の姿勢を見るに勉強になる」など、その意欲に注目が集まっている。

双方拮抗、結末は──

現段階では、JFE・川崎重工ともに一歩も譲らない攻防が展開されており、外野からは「どちらも一長一短で決着がついたとは言いがたい」という声が聞かれる。
今後、市議会での当該案件に関する審議や、入札結果の公表（おおむね夏以降見通し）を控え、受注先がどちらになるか引き続き注目される。

JC-net・日刊セイケイ編集長・中山洋次