中国「長征５号Ｂ」ロケット残骸 ８日午後２時～１０日午前８時までに地球に落下
中国が４月２９日打ち上げた大型ロケットの一部が早ければ今週末に地球の大気圏に再突入する見込みだと宇宙監視機関が発表している。
中国の大型ロケット「長征５号Ｂ」は宇宙ステーションのモジュール「天和」を搭載して、海南省文昌基地から打ち上げられた。
中国の宇宙ステーション開発計画は、必要なモジュールを一つずつ宇宙に送り込み、来年末までに完成させる計画で、今回、初めて打ち上げられたもの。
長征５号Ｂロケットが先週末（「天和」を分離した翌日）から制御不能状態で地球に向かって下降しているという。
中国の報道では、宇宙基地となる「天和」モジュールは、予定高度に分離成功したと報じられている。
ロケット残骸は、米国の非営利宇宙研究機関エアロスペース・ コーポレーションは、協定世界時（ＵＴＣ）基準で８日午前５時３０分から９日午後１１時３０分の間に地球に落下すると予想している。日本時間では８日午後２時３０分から１０日午前８時３０分の間に該当する。
ロケット残骸の現在は、長さ３０メートル前後、重さ２２トン前後と推定され、大部分が大気圏突入で燃え尽きるものの、大きいゆえに一部が地球上に落下する見込み。
ＣＮＮによると、超大型宇宙ゴミが制御不能状態で地球に落ちるのは１９９１年に３９トン規模の旧ソ連宇宙ステーション「サリュート７号」がアルゼンチン上空で落下し、燃え尽きず一部飛散したものの実害はなかった事件以来。
欧州宇宙機関（ＥＳＡ）は、残骸が北緯４１度と南緯４１度の間の地域に落下すると予想しているが、あまりに大雑把で参考にはならない。
落下地の可能性は太平洋が最有力視されているものの、北京（北緯３９度）、東京（北緯３５度）、ニューヨーク（北緯４０度）、リオデジャネイロ（南緯２２度）など多くの人口密集地が含まれている。なお、仏パリは北緯４８度で圏外の予想。
米国の宇宙軍もきりきり舞いの中国ロケット残骸を追跡しており、大気圏に突入する数時間前に落下点をかなりの精度で推測できるとし、発表するとしている。それまでは不明。また、ロケット残骸をミサイルで撃ち落す計画もないという。撃ち落すなら、中国がミサイルで撃ち落すべきだろう。
大きな火球が見られるかも。
以上、外紙参照
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