ドウテルテ大統領は１９日、「（中国が）石油など南シナ海の海底資源に手を出したなら、私は領有権を主張するため、すぐに灰色の船（軍艦）を派遣するだろう」と、初めて強い口調で中国を牽制した。
中国と微妙な距離感を保ってきたドゥテルテ大統領が、国内での「弱腰」との批判を意識したとみられる。

（注意しなければならない点は、ドウテルテは「海洋資源に手を出したら」としており、人工島建設には言及していない。ドウテルテは就任早々から中国様扱いをしており、韓国の文大統領並みに中国に対して自国を卑下する発言を繰り返しており、ウイットサン環礁に中国が新たに人工島を建設しても、「（フィリピンが）弱いから仕方ない」と容認する可能性が高い。また、暗黙の了解に対して中国から見返りを受けることだけを考えているドウテルテでもある。）

↓黄色が中国、千隻の大漁船団を南沙諸島に投入して、２０１４年から埋立て開始、これまでに７つの島嶼や環礁を埋め立て、うち３つの人工島に滑走路を持つ軍事要塞基地に、残り４つの人工島にレーダーサイトの構築物の要塞を築きあげている。

フィリピンの漁船が漁をするウィットサン環礁、中国の手はまだ入っていなかったが、３月７日、民兵漁船団２２０隻あまり１ヶ月以上停泊したままとなっている。
すでに埋め立て、構築物を建造したとの不正確なニュースも報道されている。
中国は、周辺海域も含め２５０～２６０隻あまりの民兵漁船団を投入している。中国政府が漁船団に対して銭を出さない限り、１ヶ月以上停泊したままにすることなどできない話だ。駐フィリピン大使は、フィリピン国防長官の発言に、天候不順で停泊しているだけだと述べたが、天気はまったく良好だ。
習近平政権は、２０１４年からの南沙諸島埋立てでも、当時、民間利用が目的だとオバマ米大統領に説明していた。